本賽季得到杜蘭特的火箭，不少給聯盟的弱旅送溫暖，一度淪為大家的笑柄。從去年12月底開始，他們接連輸給西部墊底的魚腩球隊輸，遭鵜鶘25分逆轉，被尼克斯18分翻盤，末節領先13分能被開拓者硬生生偷走勝利，這種離譜的輸球方式，火箭能排出一個長長的清單，堪稱“逆轉受害者專業戶”。那時候，全網都在嘲諷火箭：沒有純正控衛，申京當組織核心就是“災難”，失誤多到能湊成集錦；杜蘭特年近38歲，體能早已跟不上，被夾擊就啞火；烏度卡更是死板到離譜，不信任替補，把阿門、杜蘭特、小賈、申京往死里用，四人的出場總時長在聯盟名列前茅，申京甚至在中鋒位置上僅次于戈貝爾，堪稱“鐵人壓榨機”。
范喬丹重傷報銷，亞當斯賽季提前結束，彼時的火箭，看起來就像一棟搖搖欲墜的破房子，隨時可能塌掉。誰能想到，就是這樣一支被所有人看衰、偶爾被擺爛隊欺負的球隊，居然在常規賽收尾階段悄無聲息地開啟了連勝模式，一贏就是7場，而且贏的含金量一點不低——4月8日客場逆轉太陽的比賽，面對附加賽級別的對手，火箭在首節落后兩位數的情況下，硬生生追平反超，杜蘭特穩扎穩打拿下24分，阿門更是砍下22分11籃板8助攻的準三雙，用實力打了所有質疑者的臉。
這7連勝期間，火箭的表現有多離譜？場均轟下122.7分，場均只讓對手得106.4分，凈勝分高達16.3分，同期聯盟表現最好的球隊，沒有之一；場均30.6次助攻，同樣是聯盟第一，要知道，這可是一支被詬病“不會傳球、進攻啞火”的球隊。更諷刺的是，即便打出這樣的統治級表現，雷霆、掘金這些西部豪強，說實話，沒把火箭放在眼里——雷霆一門心思想送掘金到西部第三，讓馬刺與掘金在西部半決賽拼個你死我活！不過，毒舌認為。雷霆的傲慢，遲早會讓他們付出代價。他們忘了，火箭能完成逆襲，從來不是靠運氣，而是靠兩個被他們低估的核心，以及一個終于開竅的主教練。
首先，就是被質疑“廉頗老矣”的杜蘭特。快年滿38歲的他，本賽季場均能砍下26分5.4籃板4.7助攻，投籃命中率51%+三分命中率41%，這樣的效率，放在聯盟里依舊是頂級水準。別扯什么“杜蘭特老了，體能不行了”，高階數據不會說謊：BPM（衡量球員每百回合相對聯盟平均水平的正負貢獻）值4.4，VORP值（衡量球員相比普通替代球員的價值貢獻）4.5，PER值（綜合球員各項數據的效率評分）21.1，真實命中率64%，WS勝場貢獻值10.1，綜合排名全聯盟第13，妥妥的聯盟前15的水準，具備沖擊最佳陣容二陣的絕對實力。最可怕的是他的關鍵時刻表現，本賽季第四節有效命中率高達62.3%，不管對手怎么包夾，只要把球交到他手里，就能穩穩得分。
一根瑪花藤2秒前
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